Точкой отсчёта истории новокузнецкого хоккейного клуба «Металлург» принято считать 1949 год. Именно тогда команда начала выступать в соревнованиях различного уровня. Впрочем, дебютный сезон для кузбасского коллектива вышел комом – в урало-сибирской зоне он потерпел сокрушительное фиаско и сразу же распался. Потребовалось немало сил, чтобы в регионе, в котором повсеместным и почитаемым был русский хоккей – с мячом, привить любовь к канадскому варианту игры.

Стоит отметить, что у новокузнецкого хоккея с шайбой корни были… футбольные.  Человеком, которому удалось вдохнуть в «Металлург» живительные силы и пристрастить весь город к «спорту настоящих мужчин», который впоследствии стал номером один в южной столице Кузбасса, был Алексей Никифорович Ветров.  В молодости он являлся очень талантливым футболистом и лучшие свои спортивные годы провёл в команде новосибирского окружного Дома офицеров. Там, в столице Сибири, и познакомился Ветров с канадским хоккеем, сразу влюбившись и поняв все перспективы этой игры.  Вернувшись в родной Новокузнецк, Алексей Никифорович стал ярым пропагандистом «шайбы» и, благодаря своему энтузиазму и организаторским талантам, сумел собрать вокруг себя единомышленников. Причём заниматься ему приходилось не только комплектование команды, но и делать первые шаги в формировании инфраструктуры клуба (хотя для тех времен это определение будет, наверное, слишком громким) – сооружать хоккейную коробку, приобретать дефицитное хоккейное обмундирование, коньки и клюшки, обзаводиться методической литературой…

Поначалу Ветров привлёк под знамёна «Металлурга» своих друзей-футболистов, для которых зимой привычным делом был хоккей с мячом. Понятно, что переквалификация давалась непросто, но трудности не пугали. Анатолий Чернышев, Терентий Сапронов, Петр Васенин, Василий Моргунов первыми с энтузиазмом принялись укрощать строптивую шайбу, вместе с тренером постигая азы новой игры. Чуть позже к ним присоединился и первый «профессионал» - Владимир Чернов, поигравший в хоккей с шайбой в свердловском  «Динамо», где его партнером, кстати, был Юрий Сааль, позднее пришедший в «Металлург» и сменивший на тренерском посту Алексея Ветрова. Вокруг «старичков» с футбольной закалкой собралась и группа молодежи - Олег Короленко, Михаил Григорьев, Владимир Бедарев, Виктор Архипов, Анатолий Окишев, Виктор Эрмель, - горевшая желанием освоить хоккей. Но Алексей Никифорович понимал,  что мальчишкам нужны серьезные уроки мастерства, потому на сборы команды не раз приглашал известных асов из Челябинска и Свердловска, таких как, например, Документов и Каравдин, а со временем в составе появились уже признанные чемпионы Никифоров и Уланов, списанные со счетов «Динамо». Никифоров, к слову, был первым олимпийским чемпионом советской сборной Игр 1956 года в Кортина д’Ампеццо, и ему действительно было что сказать (да и показать) молодой поросли. Пригласил Ветров в «Металлург» и перспективную молодежь из Москвы, не сумевшую пробиться в основной состав столичных клубов – Хвастунова, Смирнова, Семенова. Команда не пропускала ни одного турнира, где можно было бы набраться опыта и игровой практики, и к концу 50-х годов подошла, имея уже определённую базу хоккейных навыков и опыта.

В 1959 году «Металлург» впервые прошёл сито отборочных турниров класса «Б» и участвовал в финальной пульке сильнейших команд второго дивизиона в Омске. Впрочем, лавров там «сталевары» не снискали, заняв седьмое место. Но уже в следующем году подопечные Ветрова стали чемпионами России и получили заветную путёвку в класс «А» (так в ту пору именовались 19 сильнейших команд клубов Советского Союза). К тому времени хоккей в городе уже стал любимым видом спорта, и незатейливая деревянная коробка под открытым небом неизменно собирала  аншлаги. О популярности этого вида спорта красноречиво говорит знаменитый архивный снимок, на котором видно, что переполнены зрителями бывали не только трибуны, но и соседние деревья.

Генеральную репетицию накануне дебюта в классе «А» «Металлург» провёл в Москве, приняв участие в предсезонном  и самом представительном по тем временам турнире на призы газеты «Советский спорт». Шутка ли, на этих соревнованиях были представлены 32 коллектива, и начинать выступление «сталеварам» пришлось в 1/16 финала. Правда, старт оказался и финишем. Уступив команде из Электростали, в составе которой уже тогда блистали будущие заслуженные мастера спорта Ионов и Парамошкин, со счетом 2:6, новокузнечане выбыли из борьбы.

Дебют в классе сильнейших

Первый матч на высшем уровне – в сильнейшем классе «А» - «Металлург» провел 22 ноября 1960 года. Состоялся он на старой деревянной коробке при невероятном скоплении народа. Событие действительно было неординарным – открытие чемпионата СССР. Соперник дебютантам попался более чем серьёзный – горьковское «Торпедо», пребывающее в самом расцвете своих сил. К слову сказать, в этом сезоне команда добилась наивысшего результата в своей истории, завоевав серебряные медали.  Понятно, что «Металлург» боролся с таким достойным противником изо всех сил, но в итоге уступил со счетом 2:4. Первую шайбу «сталеваров» в чемпионатах страны на 22-й минуте этой встречи забросил Виктор Суряндов. Но вот уже на следующий день в повторном матче преимущество «Торпедо» было неоспоримым – 3:9. Стоит отметить, что в ту пору ведущие столичные команды оба матча проводили в нашем городе, а за Урал на ответную игру «Металлург» не выезжал. Москвичи не скупились на поучительные уроки для новичка. Добивались они внушительных побед: «Спартак» , уже в  ту пору ведомый братьями Майоровыми и Старшиновым, был неумолим – 9:2 и 11:1, «Крылья Советов» тоже дебютанта не жалели – 8:3 и 9:2, а «Динамо» забило и того больше – 14:2 и 6:0.

Впрочем, нашлись для «Металлурга» и соперники «по плечу».  Так, после стартовых встреч с «Торпедо» «сталевары» выводы сделали и в Новосибирске с местным «Динамо (нынешняя «Сибирь») сыграли вничью - 1:1, а в повторной встрече 2 декабря 1960 года добились своей первой победы в чемпионатах СССР – 1:0. Единственную шайбу в этом матче забросил Юрий Моисеев, которого Алексей Ветров пригласил в команду из пензенского «Труда», приметив еще на весенней финальной пульке сильнейших  коллективов класса «Б». В своём первом сезоне в составе «сталеваров» дарование Моисеева полностью не раскрылось. Видимо, тренер не смог найти ему достойную компанию, и результат Юрий показал «скромный» - забросил 9 шайб. Но уже в следующем году он стал автором 17 голов и попал на заметку тренеру ЦСКА и сборной СССР Анатолию Тарасову. В 1962 году Моисеев оказался в рядах «армейцев», где и вырос в заслуженного мастера спорта, чемпиона мира и Олимпийских игр, а затем и авторитетного тренера.

Но вернёмся к «Металлургу» образца 1960 года. В своём первом чемпионате страны команда показывала порой парадоксальные результаты. Так, дома она уступила омскому «Спартаку» со счетом 1:2, а в гостях устроила разгром – 10:1! Та же ситуация получилась и со свердловским «Спартаком»: на родном льду «сталевары» проиграли – 4:10, а в гостях, 4 января 1961года, выиграли – 8:6. Причём четыре шайбы в этом матче забросил Олег Короленко, внеся, наверное, основной вклад в главный (сенсационный!) рекорд сезона: капитан «Металлурга», занявшего предпоследнее место в итоговой турнирной таблице,  стал лучшим бомбардиром 15-го чемпионата СССР, забросив 23 шайбы! Не парадокс ли?

Хотя «Металлург» и беспрерывно раскачивался на качелях побед и поражений, игроки, тренеры и болельщики могли быть спокойными. Аутсайдер того чемпионата, покидающий класс «А», определился задолго до окончания турнира. Им стала рижская «Даугава-РВЗ», которую «сталевары» в итоге  опередили на 10 очков. Главная цель дебютанта – закрепиться в классе «А» - была достигнута досрочно.

Перипетии класса «А»

Уже в следующем году – на 16-ом чемпионате СССР –  «Металлургу» удалось подняться в турнирной таблице на пять строчек вверх, заняв в итоге 13-ое место из 20-ти. Достижение для провинциальной сибирской команды весьма солидное. Основательно заявить о себе «сталеварам» удалось ещё до начала турнира на столичном льду в «Сокольниках» - опять-таки в предсезонном розыгрыше приза «Советского спорта».  На этот раз наша команда сумела дойти до полуфинала, обыграв армейцев Куйбышева и Ленинграда, но столичный «Локомотив» сбить с пути «Металлургу» не удалось – 1:2. Однако неуступчивый коллектив московской публике пришёлся по нраву, о нём стали писать центральные газеты, да и специалисты внимательней присмотрелись к сибирякам. Именно после этого турнира наставник сборной страны Анатолий Тарасов пригласил в свой ЦСКА лучшего голкипера «Кузни» Валерия Смирнова. Посыпались предложения  и из других клубов. Так, тренер воскресенского «Химика» Николай Эпштейн уже тогда лелеял мысль переманить к себе ведущее звено «Металлурга» Короленко –Бедарев  - Григорьев, но хоккеисты верность родной команде сохранили.  К этому времени обосновался в основном составе и молодой Михаил Гомберг, предыдущие годы выступавший во второй команде города – «Локомотиве», который боролся за своё место под солнцем в классе «Б».

Наверное, одним из самых ярких моментов этого сезона можно считать победу над будущим чемпионом страны - московским «Спартаком», причём достаточно крупную – 7:2.  Основную лепту в этот выигрыш внёс Юрий Моисеев, оформивший хет-трик. «Металлург» уже тогда создал вокруг себя ореол грозы чемпионов, подкрепляя своё кредо конкретными результатами и как б  говоря: «Да, мы можем проиграть заведомому аутсайдеру, но с лидером способны сражаться на равных!»

Следующий сезон – 1962-1963 годов – начался для «Металлурга» на мажорной ноте. Команда выиграла в Риге предсезонный турнир на призы катка «Дуагава».  Но столь удачный старт на дальнейшее развитие событий, увы, не повлиял. Стоит отметить, что в этом чемпионате «сталевары», по сути, остались без главного тренера. Алексей Ветров оказался … за решёткой. Всплыли какие-то махинации с продажей «левых» билетов на давней финальной пульке класса «Б».  В итоге руководил командой «тренерский совет», но уже тогда на первые роли в команде выдвигался Юрий Сааль, завершающий свою карьеру игрока. Позже, когда Юрий Александрович уже на полных основаниях стал наставником «Металлурга», он смог показать себя высококвалифицированным специалистом. Недаром он стал первым из рулевых «Кузни», кому было присвоено звание заслуженного тренера РСФСР.

После первого этапа чемпионата «Металлург» занял 14 место, опустившись на ступеньку ниже по сравнению с прошлым годом. Но этот шаг назад  был не столь важным, поскольку со следующего года в лиге сильнейших планировалось оставить лишь 10 клубов, и в их число новокузнечане не попадали. Однако был шанс получить заветный билет в класс лидеров, одержав победу во втором этапе чемпионата, где боролись между собой команды, оспаривая места с 11-го по 20-ое. С задачей справиться не удалось, и следующий сезон - 1963-1964годов – «сталевары» проводили во второй группе. Подобная встряска пошла команде на пользу. Без особых проблем, не имея, в общем-то серьезной конкуренции,  «Металлург» победил в турнире и вновь завоевал себе место в десятке сильнейших. Кроме того, по итогам сезона впервые целой группе игроков было присвоено звание «Мастер спорта СССР». Этой чести удостоились Олег Короленко, Герман Жариков, Юрий Дюжий, Михаил Григорьев, Николай Семенов, Михаил Гомберг, Владимир Бедарев, Геннадий Груздев, Юрий Заруцкий и Геннадий Гурьевский. Событие было действительно значимым, поскольку мастера спорта в городе в ту пору были практически только среди борцов классического стиля, а вот «игровики» такое звания получили впервые.

Четвертый сезон в высшей лиге оказался для «Металлурга» самым драматичным в истории. По его итогам команда показала наилучший результат, заняв 9-ое место (этот рекорд держался добрых 34 года, до того момента, как «сталевары» в третьем чемпионате РХЛ стали вторыми после кругового турнира и пятыми в серии плей-офф), но вынуждена была покинуть десятку сильнейших.  Дело в том, что, согласно изменившемуся регламенту, сразу две команды из десяти, занявших последние строчки в турнирной таблице, покидали класс «А». И команде, ставшей предпоследней, шанс сыграть со второй командой более низшей группы, как то бывало обычно, на этот раз не представился.  

Этот сезон складывался для «Металлурга» не просто. Начинался он серией матчей в Москве. В те времена чемпионат стартовал в конце октября – начале ноября, так как площадок с искусственным льдом в стране можно было пересчитать по пальцам. В столице таким «ноу-хау» обладали лишь «Лужники» и «Сокольники», в Новокузнецке же приходилось ждать конца ноября, когда появлялся естественный лёд. По этой причине новокузнечанам пришлось провести 6 игр в Москве, затем  взять трёхнедельный «тайм-аут», чтобы потом дома «затянуть ремни потуже» и провести сразу 16 поединков практически без передышек.

«Сталеварам» в дебюте чемпионата удалось установить своеобразное достижение. Поединок с московским «Динамо» они завершили вничью – 4:4, в первый и единственный раз в высшей лиге отобрав очко у команды прославленного стратега Аркадия Чернышева, который, видимо, уже тогда присмотрел для себя тройку молодых новокузнецких форвардов  Мотовилов – Войтов – Самочернов (в следующем сезоне они уже состояли в рядах «милиционеров»). Значимым был и матч против московского «Спартака», состоявшийся 5 января  1965 года. Во второй раз в истории «Металлург» одержал верх над этим соперником – 3:1. Но памятной этой встреча стала ещё и потому, что ознаменовалась несколько забавным событием. В одном из столкновений Евгений Майоров потерял золотую коронку, и ее поиски на заснеженном льду продолжались добрые полпериода. Как оказалось, Майорову была дорога не сама коронка, а память – её хоккеисту подарил шведский король Густав в знак победы сборной СССР на чемпионате мира в Стокгольме.

Встречей со «Спартаком» у новокузнечан начиналась серия матчей со столичными командами, и в городе царил настоящий хоккейный бум – ведь  жители южной столицы Кузбасса могли воочию увидеть игроков-триумфаторов мировых первенств, сильнейших на планете. К чести «сталеваров», на фоне таких знаменитостей мальчиками для битья  они не смотрелись, достойно сражаясь с противниками. Так, «Металлург» вничью сыграл с «Локомотивом» - 5:5, вырвал победу у воскресенского «Химика» - 4:3, вновь на равных сражался с «Динамо» - 0:1 и 3:4, а «Крылья Советов» и вовсе оказались для новокузнечан «своим клиентом». Команда отвоевала у «летчиков» 7 очков из 8, выиграв оба домашних матча – 2:1 и 3:0.

Как бы то ни было, справиться с задачей занять 8-й место в чемпионате «Металлург» не смог, как ни старался. Возможно, после этого сезона судьба новокузнецкой команды могла сложиться иначе – по восходящей, а не пикирующей. Тем более что в этом году блеснули на юниорской арене две команды «Металлурга»: молодёжная завоевала серебряные медали чемпионата СССР в Киеве, а юношеская в Москве – бронзовые.

1966 год для всего Новокузнецка, в котором кипели не шуточные хоккейные страсти, ознаменовался тем, что в городе появился новый стадион. Вместо старенькой деревянной коробки на 5 тысяч в Центре была построена другая - 12-тысячная железобетонная с искусственным льдом. Такой подарок к очередному свиданию «Металлурга» с высшей лигой сделало руководство города и Кузнецкого металлургического комбината. Стадион, по вместительности уступавший лишь московским «Лужникам»,  возводился методом «народной стройки» в рекордные сроки – буквально в четыре месяца. Его открытие состоялось 3 ноября 1966года, когда «сталевары» в рамках 21-го чемпионата страны проводили свой первый домашний поединок против ЦСКА. Ажиотаж, конечно, был неимоверный, но вот добиться победы «Металлург», хоть и сражался до последнего, не смог – 3:6. На следующий день сил у хозяев уже не осталось, и «армейцы» победили уже баз вопросов – 1:15. К слову, этот результат для новокузнечан оказался не самым плачевным.   Самое сокрушительное поражение за всю историю чемпионатов страны «Металлург» потерпел 4 февраля 1967года от «Спартака» в Москве – 1:16.  Первое очко на новом стадионе «сталевары» заработали 22 ноября в поединке против ленинградского СКА, в том сезоне лишь чуть-чуть не дотянувшего до бронзовых медалей, - 1:1. А вот первой победы добиться удалось лишь 8 декабря 1966 года. Минское «Динамо», дебютанта лиги, одолеть смогли лишь с минимальным преимуществом – 2:1.

Дела в том сезоне 1966-1967 годов у «Металлурга» складывались ни шатко, ни валко. Заняв предпоследнее 11-е место, новокузнечане оспаривали позиции в переходном турнире. Бороться за путевку пришлось с двумя призерами первой лиги – минским «Торпедо» и казанским СК им.Урицкого.  «Сталевары» своего добились и остались в лиге сильнейших. Как оказалось, на свой последний сезон среди лучших команд страны в чемпионатах СССР.

Перед этим чемпионатом «Металлург» расстался со своим главным тренером Юрием Саалем. Он, прихватив с собой наиболее талантливых игроков, отправился в Алма-Ату, где раньше и слыхом не слыхивали о большом хоккее, и решил начать там с нуля, создав команду «Автомобилист», а позже – «Енбек». Наставником «Кузни» же стал человек с мировым именем – заслуженный мастер спорта, неоднократный чемпион Европы, мира и Олимпийских игр Николай Сологубов. Правда, его тренерский опыт  сводился к школе Анатолия Тарасова, под руководством которого Сологубов и вырос в одного из лучших защитников мирового хоккея. Но этого оказалось недостаточно, чтобы помочь «Металлургу» выйти из крутого пике. К тому же, в команде осталось фактически два звена: Заруцкий – Семенов, Короленко – Бедарев – Григорьев и Дюжий – Окишев, Гомберг – Цепенюк – Груздев. Их сил, конечно же, не хватило, чтобы показать в турнире высокие результаты.

В этом сезоне «сталевары» одержали лишь 7 побед, заняв беспросветное 12-е место в чемпионате.  Впрочем, у команды был еще шанс побороться за путевку в высшую лигу, выступив в переходном турнире, состоявшим лишь из двух матчей. Но Сологубов, видимо, решил поставить крест на своей тренерской карьере в «Металлурге», и на решающие поединки в родной Москве попросту не явился. В бой команду повел ее капитан  Олег Короленко. Пензенский «Дизелист» новокузнечане одолели – 7:2, но вот главный бой со свердловским «Автомобилистом» выиграть не смогли  - 1:8. На этом история выступлений «Металлурга» на «высшем уровне» чемпионатов СССР подошла к концу. Долгие годы «сталевары» метались между первой и второй лигой и лишь в 1992 году вернулись в элитный дивизион. 

Из первой лиги во вторую - и обратно             

После ухода из «Металлурга» сначала Сааля, а затем и Сологубова, в команде началась настоящая тренерская чехарда. Наставники на посту не задерживались, находясь у руля год-два, что, впрочем, объяснялось  неудовлетворительными выступлениями «сталеваров». Не снискали славы в ипостаси главных тренеров ни Заруцкий, которому пришлось совмещать  роли и игрока, и наставника,  ни Жариков, ни Короленко, ни Окишев. В итоге в 1975 году «Металлург» всерьез и надолго попал во вторую лигу – на целых девять лет. ..

Вернуться в первую лигу новокузнечанам удалось лишь в середине 1980-х годов. В то время в городе осознали, на сколько велико стало отставание от доселе неизвестных клубов по всем параметрам хоккейного хозяйства, и решили взяться за развитие хоккея. Стадион «Металлург», открытый всем стихиям и безжалостно продуваемый ветрами, уже к концу 70-х обветшал, а его трибуны скорее напоминали дырявое корыто. В 1980 году спортивное сооружение было закрыто на капитальный ремонт, ожидая трансформации в благоустроенный крытый Дворец спорта. Но если железобетонную коробку в своё время «всем миром» возвели за 4 месяца, то её реконструкция приняла масштабы долгостроя. В итоге «Металлург», неся огромные траты за аренду льду и транспортные перевозки,  был вынужден тренироваться и играть в прокопьевской «Снежинке» и лишь зимой выступал на естественном льду коробки новокузнецкого «Алюминщика», что было уже настоящим архаизмом. Но всё-таки немалыми усилиями многочисленных организаций и первых лиц города (в частности, первого секретаря горкома, а затем и обкома Николая Ермакова) в 1984 году будущий Дворец спорта обретал свои очертания.

Конечно, всем очень хотелось, чтобы новоселье во Дворце «Металлург» встретил в ранге клуба первой лиги, тем более что последний сезон «сталевары» проводили на лидерских позициях в восточной зоне второй лиге. Чтобы сделать решительный шаг и пойти на повышение в классе в команду был приглашен квалифицированный специалист, в свое время выведший в высшую лигу «Ижсталь» и плодотворно работавший с череповецким «Металлургом», - Владимир Голев. Владимир Андреевич в кратчайшие сроки сделал буквально невозможное: в сезоне 1983-1984 годов новокузнечане получили-таки заветную путевку в первую лигу.

Сезон 1984-1985 годов был для «Металлурга» юбилейным – 25-ым в чемпионатах страны. Заметно усилившись и вернув накануне в свои ряды собственных воспитанников, которых судьба разбросала по разным городам (вратаря Чиликова, защитника Пепеляева, нападающих Корниченко и Хомицкого, а также  защитника Юрия Зуева, поигравшего в «Спартаке» и Свердловске,  и нападающего Сергея Никитина, не на последних ролях выступавшего в рижском «Динамо»), новокузнецкая команда приступила к выполнению задачи-минимум – закрепиться в первой лиге. Ей это удалось – итогом стало 13-ое место.

А 1 октября 1984 года состоялось открытие Дворца спорта кузнецких металлургов. Символично, что этот день ознаменовался встречей команд двух металлургических гигантов – новокузнецкого и череповецкого. Кроме того, в рамках чемпионатов страны соперники-«Металлурги» встречались впервые  и разошлись миром – 4:4.

Следующий этап «Металлурга» связан с именем Анатолия Геннадьевича Мотовилова, талантливейшего хоккеиста, прошедшего в столичном «Динамо» тренерскую школу легендарного Аркадия Чернышева. При Мотовилове команда значительно улучшила организацию игры. Это были годы, когда завершал свои выступления главный голеодор «сталеваров» Сергей Лантратов, побивший все рекорды результативности своих предшественников Олега Короленко и Михаила Гомберга (шутка ли, на счету Лантратова 564 шайбы в чемпионатах СССР!). Начинал расцветать талант нового бомбардира «Металлурга» Вадима Морозова, которого называли форвардом новой формации, искусно владеющим коньком, целым арсеналом фирменных финтов и хорошо поставленным броском.

Мотовилову удалось вывести «Металлург» из низов первой лиги и заставить считаться с ней всех соперников. К сожалению, эту работу прервала тяжелая болезнь специалиста, завершившаяся трагически. Тренерскую эстафету в сезоне 1991-1992 годов, переломном для всего отечественного хоккея, принял Александр Заикин, который при Голеве и Мотовилове работал в «Металлурге» начальником команды. Нежданно-негаданно решился извечный вопрос с комплектованием команды. Прокопьевские власти отказались от содержания собственной хоккейной команды, которая из-за затянувшейся реконструкции дворца спорта «Снежинка» практически «прописалась» в Новокузнецке. Тогда тренер «Шахтера» Лаухин предложил руководителям «Металлурга» принять в состав своих лучших игроков: Андрея Зырянова, Александра Воронова, Евгения Голденкова, Андрея Фенагина и других. Такое приобретение пришлось, что говорится, ко двору. Одной из главных тренерских находок можно считать приглашение в команду опытного голкипера Дмитрия Курошина. В Новокузнецке он обрел вторую молодость, немало поспособствовав дальнейшим успехам «Металлурга», и быстро стал любимцем публики. Еще одной несомненной находкой Заикина было создание нового ударного звена, в котором он свёл удачно дополнявших друг друга Вадима Морозова, Александра Малахова и Андрея Зырянова. Именно эта тройка блистала во втором круге чемпионата, а «сталевары» уверенно стали победителями первой лиги.

Четыре «межнациональных» сезона

Выступление в сезоне 1992-1993годов «Металлург» начал уже не в высшей лиге чемпионата СССР, а в … Продолжение »